Introduction
Pourquoi certaines personnes reproduisent-elles inlassablement les mêmes schémas relationnels dysfonctionnels ? Cette question, longtemps cantonnée aux cabinets de psychothérapie, est devenue un sujet de société. La viralité du contenu médiatique sur l’attachement — près d’un million de vues en moins de 17 heures pour une vidéo de Brut sur le sujet — témoigne d’une demande massive de compréhension.
Les théories de l’attachement, formulées initialement par John Bowlby dans les années 1960, fournissent un cadre explicatif robuste. Elles postulent que la qualité des liens affectifs noués dans la petite enfance avec les figures parentales conditionne durablement la capacité de l’individu à établir des relations intimes satisfaisantes à l’âge adulte. La recherche contemporaine confirme et affine ces observations.
Relations amoureuses instables : un sujet de société
Quasiment 1 million de vues en moins de 17 heures pour la vidéo du pure player Brut titrée “Pourquoi on n’arrive pas à avoir une relation stable ?”
Il y a six mois, Brut Love se demandait déjà pourquoi certains retombent toujours dans les mêmes travers relationnels : “On se dit que la prochaine conquête amoureuse sera différente… et l’histoire se répète. Mais pourquoi retombe-t-on toujours dans le même schéma amoureux ?” (Voir la publication Instagram ici)
Schémas relationnels dysfonctionnels intériorisés, manques affectifs pendant l’enfance, attachement à l’environnement parental défaillant, les éléments de causalité sont connus et leur évocation se démocratise. Mais qu’en dit la recherche scientifique ?
L’étude de l’Université de Catane
Dans un article publié en langue anglaise en février 2023 dans le numéro spécial European Journal of Investigation in Health, Psychology and Education: 10th Anniversary, les chercheures Elisabetta Sagone, Elena Commodari, Maria Luisa Indiana, et Valentina Lucia La Rosa, du département de l’Éducation de l’Université de Catane, en Italie, livrent les résultats d’une étude transversale portant sur le lien entre style d’attachement, bien-être psychologique et statut relationnel.
Lien vers l’article : Exploring the Association between Attachment Style, Psychological Well-Being, and Relationship Status in Young Adults and Adults — A Cross-Sectional Study
Les relations stables comme facteur protecteur du bien-être psychologique
Les individus ayant des relations étroites stables ont signalé des niveaux plus élevés de bien-être psychologique que les célibataires. De plus, par rapport aux personnes ayant des relations étroites stables, les célibataires avaient un style d’attachement associé à l’inconfort avec la proximité, les relations considérées comme secondaires et l’évitement.
Enfin, chez les personnes célibataires, le bien-être psychologique était modérément et positivement prédit par un style d’attachement caractérisé par la confiance, mais fortement et négativement par un attachement caractérisé par le besoin d’approbation.
En ce qui concerne les individus ayant des relations stables, le bien-être psychologique était fortement et négativement prédit par un style d’attachement caractérisé par le besoin d’approbation. Conclusions : Dans les styles d’attachement chez les adultes, les relations étroites peuvent être considérées comme un facteur protecteur pour la stabilité émotionnelle à long terme et le bien-être psychologique.
L’Impact des expériences affectives infantiles sur les relations adultes
Les expériences affectives de l’enfance ont un impact significatif sur le type et la qualité des relations que les individus développent à l’âge adulte. Ainsi, un ensemble de théories de l’attachement fournit des cadres importants pour examiner la qualité des relations étroites tout au long de la vie, expliquent les autrices.
En général, selon une approche catégorielle, largement développée à partir du modèle de Bowlby, l’attachement basé sur la sécurité est défini comme la confiance en la disponibilité émotionnelle et l’accessibilité des figures primaires perçues comme une base sécurisée pour restaurer l’équilibre émotionnel lors de situations de détresse et de besoin.
L’attachement caractérisé par l’anxiété est défini comme l’incapacité perçue à relever les défis par soi-même, ce qui accroît le désir de proximité interpersonnelle, d’amour et de soutien à la croissance, malgré le comportement incohérent des figures d’attachement.
Enfin, l’attachement lié à l’évitement se caractérise par la difficulté dans les relations interpersonnelles, la méfiance envers les autres et une emphase significative sur l’autonomie et l’indépendance, utile pour prévenir les émotions suscitées par le rejet par les autres.
Selon la théorie de l’attachement développemental de Bowlby, les expériences de prise en charge précoce deviennent généralement des modèles internes stables de fonctionnement de l’attachement au fil du temps. Ils guident fréquemment les individus dans leur recherche de relations, en particulier des relations intimes, plus tard dans la vie.
Les personnes peuvent développer un attachement stable avec une quantité suffisante d’estime de soi, de stabilité émotionnelle et une perception favorable d’elles-mêmes et des autres si les représentations mentales liées à l’attachement sont positives. Celles-ci ont un impact positif sur la cognition, le contrôle émotionnel et le comportement des personnes, ce qui a à son tour un impact positif sur leur bien-être.
Styles d’attachement insécure : hyperactivation et désactivation
En revanche, les personnes peuvent adopter des attachements définis par deux types de stratégies insécurisées si les expériences d’attachement avec les figures primaires sont insuffisantes pour créer des modèles internes de fonctionnement sécurisé.
Typiquement présentes chez les personnes ayant un attachement anxieux, les stratégies d’hyperactivation incluent un fort besoin de soins, une recherche persistante de proximité et de protection, des ruminations et une intense crainte de l’abandon.
Au contraire, fréquemment présentes chez les personnes ayant un attachement évitant, les stratégies de désactivation se caractérisent par un fort sentiment d’indépendance, de détachement émotionnel, d’aliénation vis-à-vis des autres et d’inhibition du désir d’attachement et de pensées liées à l’attachement.
Modèles d’attachement adulte : de Hazan et Shaver à la recherche contemporaine
Les modèles d’attachement adulte utilisés dans cette étude comme cadre pour conceptualiser les différences en matière d’attachement romantique sont représentés par les prototypes d’attachement adulte de Hazan et Shaver choisis pour le contenu des styles d’attachement avec un partenaire, et par le modèle d’attachement de Feeney et al. sélectionné pour la mesure dimensionnelle.
Selon Hazan et Shaver, l’amour romantique est un processus d’attachement vécu différemment par les personnes en raison de variations dans leurs antécédents d’attachement. Ils ont décrit pourquoi tant les expressions fonctionnelles que dysfonctionnelles de l’amour se développent en tant qu’ajustements justifiables à des circonstances sociales particulières.
Conformément à la classification d’attachement précédente suggérée par Bowlby et ensuite par Ainsworth et al., Hazan et Shaver ont analysé les relations entre la perception de l’amour et de l’attachement. Ils ont écrit que “les types sécurisés devraient croire en l’amour durable, généralement trouver les autres dignes de confiance et avoir la conviction que le soi est aimable. Les types évitants devraient être plus sceptiques quant à l’existence ou à la durabilité de l’amour romantique et croire qu’ils n’ont pas besoin d’un partenaire amoureux pour être heureux. Les types anxieux/ambivalents devraient tomber fréquemment et facilement amoureux mais avoir du mal à trouver un véritable amour. Ils devraient également avoir plus de doutes que les deux autres types car, contrairement aux répondants évitants, ils ne répriment pas ou n’essaient pas de cacher les sentiments d’insécurité.”
Synthèse des styles d’attachement et leurs manifestations
| Style d’attachement | Origine infantile | Manifestation adulte | Impact sur le couple |
|---|---|---|---|
| Sécure | Figures parentales disponibles et réactives | Confiance, estime de soi stable | Relations durables et satisfaisantes |
| Anxieux-ambivalent | Figures parentales incohérentes | Besoin d’approbation, crainte de l’abandon | Dépendance affective, jalousie |
| Évitant | Figures parentales distantes ou rejetantes | Indépendance excessive, méfiance | Difficulté d’intimité, détachement |
| Désorganisé | Figures parentales source de peur | Comportements contradictoires | Relations chaotiques et instables |
Implications pour les politiques familiales
Les résultats de cette recherche ont des implications directes pour les politiques de soutien à la parentalité. Si la qualité des soins précoces détermine en grande partie les capacités relationnelles futures, alors l’investissement dans l’accompagnement des jeunes parents — particulièrement ceux issus de contextes d’adversité — constitue une forme de prévention primaire des difficultés relationnelles à l’âge adulte.
Les programmes de soutien à la parentalité fondés sur la théorie de l’attachement, tels que le “Circle of Security” ou le “Video Interaction Guidance”, ont démontré leur efficacité pour améliorer la sensibilité parentale et favoriser le développement d’un attachement sécure chez l’enfant. Leur déploiement à plus grande échelle, notamment dans les services de Protection Maternelle et Infantile (PMI), pourrait contribuer à briser le cycle de transmission intergénérationnelle des modèles d’attachement insécure.
La démocratisation du savoir sur l’attachement : une opportunité
Le succès médiatique des contenus sur l’attachement — illustré par les millions de vues accumulées par des créateurs comme Brut Love — témoigne d’une soif de compréhension qui peut devenir un levier de changement. Lorsque les individus comprennent les mécanismes qui sous-tendent leurs difficultés relationnelles, ils sont mieux armés pour chercher de l’aide et engager un travail de transformation. La psychoéducation sur les styles d’attachement, intégrée aux cours de préparation à la naissance ou aux consultations de PMI, pourrait constituer un outil de prévention accessible et efficace.
Conclusion
La recherche sur l’attachement confirme ce que l’intuition suggère : la qualité des premiers liens affectifs façonne durablement notre vie relationnelle. L’étude de l’Université de Catane apporte une contribution précieuse en établissant quantitativement le lien entre style d’attachement, statut relationnel et bien-être psychologique.
Pour les familles et les politiques publiques, le message est clair : investir dans la qualité de la relation parent-enfant dès les premiers mois de vie n’est pas un luxe, mais un fondement du bien-être individuel et collectif. Les relations stables et sécurisantes ne sont pas seulement sources de bonheur personnel ; elles constituent un facteur protecteur mesurable contre les troubles psychologiques et un socle pour la cohésion sociale.
